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자동차의 배기가스 저감에 필수적인 삼원촉매장치는 오랜 시간 고온에 노출되거나, 엔진 상태 악화 등 다양한 원인으로 고장이 발생할 수 있습니다. 촉매 고장은 차량 성능 저하와 환경오염을 유발하므로, 정확한 증상 파악과 신속한 정비가 중요합니다.
촉매 고장 주요 원인
- 촉매는 일반적으로 차량 수명과 비슷한 내구성을 갖지만, 엔진오일 소모, 냉각수 누수, 연료 혼합비 이상(희박 또는 농후), 헤드가스켓 손상 등이 있으면 촉매 효율이 급격히 저하될 수 있습니다.
- 또한, 촉매 내부 온도가 800도 이상 장시간 유지되면 구조 변형이나 침전물 축적으로 고장이 발생할 수 있습니다.
대표적인 고장 증상
- 엔진 경고등 점등 및 배기가스 관련 오류 코드(P0420, P0430 등) 발생이 대표적입니다.
- 연비 저하, 가속력 감소, 배기가스에서 악취(특히 썩은 달걀 냄새) 발생, 머플러에서 이상 소음(달가닥거림), 배기량 감소 등이 나타날 수 있습니다.
- 촉매가 심하게 손상되면 내부가 산산조각나며, 하체에서 소음이 발생하기도 합니다.
진단 및 정비 방법
- 산소 센서 신호 분석, 내시경 검사, 연료 보정값(LTFT, STFT) 확인, 하체 누기 테스트 등 다양한 방법으로 촉매 상태를 진단합니다.
- 단순히 촉매만 교체하면 재고장이 반복될 수 있으므로, 반드시 원인(엔진오일 소모, 냉각수 누수 등)까지 함께 점검하고 정비해야 합니다.
- 촉매 교체 비용은 차량 종류와 부품 가격에 따라 다르나, 평균적으로 수십만 원에서 100만 원 이상까지 발생할 수 있습니다.
결론
촉매 고장은 주로 엔진 상태 악화나 연료 혼합 문제 등 차량의 근본적인 문제에서 비롯됩니다. 증상이 나타나면 신속하게 정밀 진단을 받고, 원인까지 철저히 정비해야 촉매의 수명을 연장하고 환경오염도 예방할 수 있습니다. 정기적인 점검과 관리가 무엇보다 중요합니다.
